活性酸素は、体内に侵入する細菌を撃退する免疫システムとして重要な役割を果たしており、白血球やマクロファージが細菌を攻撃する際に使われますが、時に細胞内の脂質やタンパク質、DNAなどを酸化させてしまうことがあります。

脂質が酸化されると過酸化脂質に、DNAが酸化されると遺伝情報が乱れ、タンパク質は性質が変化されるため、細胞組織の機能が低下し、老化や病気の原因になります

活性酸素は、老化や病気に共通する原因として最近注目を集めており生活習慣病の90％は活性酸素が原因であるといわれています。人間の体は約60兆個の細胞でできているといわれていますが日夜その細胞を傷つけようと活性酸素が発生しています。

人間は摂取した食物を酸素を使って分解し（＝酸化作用）エネルギーを得るという生命代謝を営んでいますが、その時に一種の燃えカスとして発生してしまうのが活性酸素です。呼吸によって体内に取り入れられた酸素は、エネルギーを作り出す代謝の過程で極めて不安定な状態になり、近くにある物質と結合しようとしますが、このときの酸素は大変酸化力が強く、これが活性酸素と呼ばれるのです。

私たちの身の回りには活性酸素の発生源が色々あり、うっかりすると活性酸素の大量発生をまねき、酸化＝サビを進めてしまいます。

１．肥満やストレス
ストレスや暴飲暴食は活性酸素を増やす原因になります。

２．化粧品
流動パラフィン・ソルビン酸・トリエタノールアミン・パラベン・タール色素・BHT・BHA・パラクロロフェノールなどの化学物質は活性酸素の発生源とされています染毛剤（ヘアカラー）の原料であるパラフェニレンジアミンは活性酸素の発生源であり、脱色剤（ブリーチ）には過酸化水素水＝活性酸素を溶かしこんだ薬品が使われています。

３．排気ガス自動車の排ガスには様々な有害物質が含まれています。窒素酸化物（NOｘ）は脂質を酸化させて過酸化脂質をつくり、粒子状物質（PM）は活性酸素の強力な発生源です。

４．水道水水道水には様々な物質が微量ですが溶け込んでおり、塩素と有機物質が反応して発生するトリハロメタンは活性酸素を発生させる物質です。

５．タバコ
タバコの煙には200種類以上の有害物質が含まれており、その中には活性酸素そのものである過酸化水素もあります。活性酸素が増加すると肺の機能が低下して、肺がんや肺気腫の原因となります。

６．紫外線紫外線は酸素分子を酸素原子に変えます。酸素原子は水と反応するとヒドロキシラジカルという強力な活性酸素に変化します。

７．激しい運動の直後

８．ダイオキシン、電磁波などの環境要因